Papaya

Planta arborescente perennifolia de rápido crecimiento y apariencia de palma: un tronco principal sin ramas, erguido, más grueso en la base, coronado por grandes hojas que salen en racimos directamente del tronco en la punta del árbol. El tronco tiene el tejido suave y carnoso rodeando una cavidad central y está cubierto por una delgada corteza a manera de piel, de color verde pálido, con las cicatrices características que dejan las hojas al caer; crece monopódicamente cuando es joven y se ramifica al madurar. Las hojas son palmeadas, con lóbulos pinnados dentro de cada lóbulo, sostenidas por peciolos. Hay árboles hembra y macho, y sólo las hembras dan fruto: las flores femeninas son solitarias o van en pequeños grupos a lo largo del tallo, justo encima de la cicatriz de las hojas caídas, con cinco pétalos amarillos en espiral. El fruto es alargado o globoso, de piel lisa anaranjada encendida o amarilla, con el interior carnoso y dulce y una cavidad central llena de semillas pequeñas, redondas, verde oscuro o café, embebidas en una masa mucilaginosa; el silvestre mide de 4 a 6 cm y el cultivado de 10 a 50, y cada fruto contiene de doscientas a cuatrocientas semillas. El látex, presente en todos los tejidos, contiene papaína, una enzima similar a la pepsina digestiva de los animales.

El látex, presente en todos los tejidos, contiene papaína, una enzima parecida a la pepsina digestiva de los animales. Cada fruto guarda de doscientas a cuatrocientas semillas.

Es planta de Centroamérica, cultivada sobre todo por un fruto de gran popularidad.