Trueno

Por lo general no pasa de 5 m y crece a menudo como arbusto, de tallo múltiple, por lo que se usa en setos. Las hojas, opuestas, simples y ovaladas, de 10 cm, son verde oscuro por el haz y más pálidas por el envés; su grosor y brillo son lo que distingue a esta especie de las demás del género, difíciles de separar entre sí. Las flores, pequeñas y numerosas, blanquecinas, amarillentas o verdosas y algo aromáticas, se agrupan en ramilletes terminales que forman panículos, y de ellas nacen racimos de bayas globosas, jugosas, azul negruzco, de sabor muy amargo y tóxicas. Sus ramas finas, duras y flexibles, servían para atar —de ahí el nombre del género, que Plinio formó a partir del latín ligare— y su madera se usa en tornería. Suele proyectar una sombra profunda que compite con las especies nativas.

El nombre del género viene del latín ligare, atar: Plinio lo formó porque las ramas, finas, duras y flexibles, servían para eso. Sus bayas azul negruzco son muy amargas y tóxicas.

El género reúne cerca de cuarenta especies, casi todas arbustos silvestres de Europa, Asia, Oceanía y el norte africano, con su mayor diversidad entre Taiwán, Japón, China y el Himalaya. Se cree que llegó a la Nueva España durante el virreinato, por el intercambio entre japoneses y chinos que pasaba por Filipinas, y hoy se planta sobre todo como ornato.