Nopal de castilla

Planta arborescente de tronco leñoso bien definido que crece en forma de árbol, con segmentos o ramas grandes y oblongas llamadas pencas. Carece de hojas: las pencas son tallos capaces de ramificarse, y de ellas brotan espinas, flores y frutos. Las areolas se espacian por la superficie de la penca y de cada una salen espinas escasas, pequeñas y blancas, y unas espinitas como pelillos amarillos suaves llamadas ahuates. Las flores son grandes y surgen en forma de copa a partir de muchos sépalos verdes que gradualmente dan lugar a numerosos pétalos amarillos, rosas, anaranjados o rojos. Se cultiva desde épocas prehistóricas por sus frutos y pencas comestibles, libres de espinas grandes, y por el uso forrajero de las pencas una vez desespinadas; presenta numerosas variedades y formas. La tuna se cosecha según el mercado al que va destinada, y para juzgar su madurez se mira el color, que pasa de verde oscuro a verde claro, luego a amarillento y termina rojizo, y el aspecto, que de opaco se vuelve brillante.

La madurez de la tuna se juzga por el color, que pasa de verde oscuro a verde claro, luego a amarillento y termina rojizo, y por el aspecto, que de opaco se vuelve brillante.

Ningún otro cactus parece tener un reparto tan amplio como este. Dentro de México su cultivo predomina en el altiplano central —la Meseta Alta— y en México, Puebla y Oaxaca, mientras que en el continente europeo se le halla por toda la cuenca mediterránea.