Palo brea

Es un arbusto grande o árbol pequeño que se ramifica desde un tronco corto, cercano al suelo, con corteza suave, verde y cerosa de la que brotan gotas de resina en las heridas; sus ramas son ascendentes y espinosas, y las hojas, verde amarillento, se pierden con la sequía. Después de las lluvias crece con rapidez, pero en la seca se detiene su desarrollo y pierde follaje y parte de las ramas; sobrevive gracias a raíces muy profundas que buscan el agua lejos de la superficie y a su tronco verde, capaz de producir clorofila incluso sin hojas. Puede vivir varios cientos de años. No florece todos los años, sino según la cantidad de lluvia, y cuando lo hace muestra flores amarillas y brillantes con un pétalo más pálido que los demás; si las lluvias son buenas también aparecen las vainas, de 4 a 8 cm de largo, con constricciones entre cada semilla. La floración masiva resulta espectacular y se aprovecha en el paisajismo urbano.

Su tronco verde produce clorofila aun sin hojas, y sus raíces buscan el agua lejos de la superficie: así atraviesa la seca. Puede vivir varios cientos de años.

Esta especie es endémica —exclusiva— del desierto sonorense, con presencia nativa limitada al estado de Sonora; ahí ocupa cañones, arroyos, riscos y laderas que son parte del matorral desértico.