Higuerilla

Planta herbácea alta, a veces algo arbustiva, de color verde claro a azul grisáceo y en ocasiones rojizo. Las hojas son muy grandes, alternas, de pecíolo muy largo unido por su parte inferior, con la nervación palmeada y hendida en cinco a nueve lóbulos y los bordes irregularmente dentados; cuando son jóvenes pueden ser verdes, rojo opaco, moradas o de color bronce. El tallo es gris y se descascara, y el nuevo tiene un color canela. Las flores se disponen en grandes inflorescencias erguidas que rematan los tallos, con las masculinas en la parte inferior y las femeninas por encima. El fruto es globuloso y casi siempre está cubierto de abundantes púas que le dan un aspecto erizado; cada una de sus tres cámaras contiene una semilla café, elipsoide, punteada y lisa, que el fruto expulsa forzosamente al abrir la cápsula. Las semillas son altamente tóxicas —contienen una toxina llamada ricina— y de ellas se extrae un aceite valorado por sus propiedades lubricantes y por su uso como laxante.

La cápsula expulsa por la fuerza sus tres semillas al abrirse. Son altamente tóxicas —contienen ricina— y de ellas se extrae un aceite valorado como lubricante y como laxante.

Originaria de África, en México se comporta como una invasora importante: crece junto a las carreteras en muchas regiones y domina los terrenos abandonados. En algunas zonas, sin embargo, se cultiva por el aceite que se extrae de sus semillas.