Palma washingtonia

Palmera de tronco robusto, de 30 a 60 cm de diámetro habitual y más grueso en la base, cubierto por el entrecruzado que dejan las hojas caídas y que desaparece con el tiempo; las bases de las hojas viejas quedan rugosas, de color marrón grisáceo y con dientes recurvados en el borde. Las hojas forman abanicos de 1 m de diámetro, divididos hasta la mitad en segmentos colgantes y puntiagudos de ápice bífido, con largos hilos blancos cuando son jóvenes que después desaparecen, sobre pecíolos de 1 m con espinas marrones en forma de anzuelo a lo largo del margen. Al terminar el verano las hojas mueren pero quedan pegadas al tronco. Florece en la base de las hojas inferiores —los ejemplares cultivados lo hacen por primera vez a los diecinueve años— y da frutos esféricos, negros y muy numerosos. Se reproduce por semilla y se hibrida con facilidad con la palma Washingtonia filifera, produciendo ejemplares de rasgos intermedios. Es una especie rústica: resiste el fuego, tolera bien el trasplante, la falta de agua y los suelos pobres, y se adapta a suelos arcillosos y húmedos con poca materia orgánica.

Los ejemplares cultivados florecen por primera vez a los diecinueve años. Al terminar el verano las hojas mueren, pero quedan pegadas al tronco.

Es originaria del norte de México, aunque no se queda ahí: en Estados Unidos aparece por el suroeste, en California y Arizona, y también, más al norte, tanto en el sur de Nevada como en el sur de Nuevo México. Del lado del golfo mexicano llega, además, a tres estados: primero Texas, luego Luisiana, y por último Florida.